マスクの「フィルター」と聞くと、空気中の飛沫や微粒子を細かな繊維で捕らえるものをイメージする方が多いかもしれません。

しかし、フィルターの役割は製品によって異なります。

物理的に粒子などを「捕らえる」ことを目的としたものもあれば、フィルターに付着した微生物やウイルスに対して、抗菌・抗ウイルス成分などを作用させることを目的としたものもあります。

フィルター付きマスクを理解するときは、この2つを分けて考えると分かりやすくなります。

1．まず知っておきたい「捕集機能」

一つ目は、飛沫や微粒子などがマスクを通過するのを物理的に抑える捕集機能です。

マスクやフィルターを構成する繊維によって、空気中の粒子などを捕らえるという考え方です。

この機能を見るときには、フィルターそのものだけでなく、

• どのような素材・構造になっているか
• 何をどの程度捕らえるよう設計されているか
• マスクが顔にどの程度フィットしているか

といった点も関係します。

たとえフィルター部分に一定の性能があっても、鼻や頬、あごの周囲に大きな隙間があれば、空気はそこからも出入りします。

そのため、マスクを考えるうえでは「フィルターの性能」と「顔へのフィット」は別々に確認する必要があります。

2．もう一つある「付着した後」の機能

フィルターの中には、物理的に捕らえるだけでなく、フィルターに付着した後の微生物やウイルスに作用する機能を持たせたものもあります。

例えば、不織布などの繊維に抗菌・抗ウイルス成分を付与した機能性フィルターです。

一例として、ポビドンヨードを展着したフィルターでは、ポビドンヨード由来のヨウ素成分が微生物のタンパク質や脂質などに作用することを利用した設計があります。

こうした機能は、「細かなものを物理的に捕らえる」こととは考え方が異なります。

つまり、

捕集機能＝フィルターを通過しようとするものを物理的に捕らえる

付加機能＝フィルターに付着したものに対して何らかの作用を持たせる

という違いがあります。

3．「捕集性能が高い」と「抗ウイルス機能がある」は別の話

ここは特に混同しやすいポイントです。

「抗ウイルス」と表示されているからといって、それだけで微粒子を高い割合で捕集できることを意味するわけではありません。

逆に、高い捕集性能を持つフィルターだからといって、捕らえたウイルスそのものに作用する機能を備えているとも限りません。

それぞれ評価しているものが違うからです。

フィルターを見るときは、

① 何をどの程度捕らえるのか
② 捕らえた後にどんな機能があるのか

を分けて確認することが重要です。

4．抗ウイルス試験は「何を試験したか」を見る

機能性フィルターには、「抗菌」「抗ウイルス」などの表示があるものもあります。

このような表示を見るときには、言葉だけではなく試験内容まで確認してみましょう。

例えば、

• マスク全体を試験したのか
• フィルターだけを試験したのか
• どのウイルスや細菌を対象にしたのか
• どの程度の時間接触させたのか
• どのような方法で評価したのか

という点です。

ポビドンヨードを展着したフィルターについては、ヒトインフルエンザウイルスを用いた試験管内試験で、一定の試験条件下において宿主細胞への感染が強く阻害されたことが確認された例があります。

＊この結果はフィルター単体を用いた試験管内（in vitro）試験によるものです。

人がマスクを着用した日常環境における感染予防効果を、そのまま示しているわけではありません。

5．交換式フィルターは「いつまで使うか」も確認する

フィルター付きマスクでは、その機能だけでなく交換方法や使用期間も確認する必要があります。

フィルターによっては洗浄して再利用することを想定しておらず、一定期間で交換するものがあります。

そのため、

「マスク本体がまだ使えるから大丈夫」

ではなく、

フィルターは交換時期を迎えていないか

まで確認することが大切です。

使用期間や保管方法は製品ごとに異なるため、それぞれの取扱説明を確認しましょう。

フィルターは「何をするためのものか」で見る

フィルター付きマスクを選ぶとき、「フィルターが付いているから性能が高い」と一括りに考えるのは適切ではありません。

重要なのは、そのフィルターが、

何を捕らえるためのものなのか。
付着した後にどのような機能を持つのか。
その機能はどのような試験で確認されているのか。

を見ることです。

マスクについて考えるときも、「布か不織布か」「フィルターがあるかないか」だけでなく、それぞれの部分がどんな役割を担っているのかまで確認してみると、製品の違いが理解しやすくなります。