「不織布だから」だけで選ばず、仕組みから考えてみよう

秋から冬にかけては、インフルエンザをはじめとする急性呼吸器感染症が気になる季節です。

衣替えをしたり、暖房器具を出したりするように、マスクについても秋冬前に一度備えを確認しておきたいところです。

とはいえ、

「不織布マスクを箱で用意しているから大丈夫」

と考えるだけで十分なのでしょうか。

厚生労働省では、咳やくしゃみなどの症状がある場合の咳エチケットとして、できるだけ不織布製マスクを着用することを勧めています。また、急性呼吸器感染症が流行している時期に人混みへ出る場合にも、不織布製マスクの着用を一つの防御策としています。厚生労働省

一方で、マスクについて考えるときに本当に重要なのは、単に「不織布か布か」という素材の名前だけではありません。

何を、どのような仕組みで防ごうとしているマスクなのか。

秋冬前の備えを機に、少し違った視点からマスクを見直してみましょう。

マスクに求められる役割は一つではない

呼吸器感染症では、咳やくしゃみなどによる飛沫のほか、接触やエアロゾルなど、複数の経路で感染が起こります。厚生労働省

そのため、マスクについても一つの機能だけを見るのではなく、いくつかの視点から考える必要があります。

例えば、

① 外へ出るものを広げにくくする

咳やくしゃみ、会話などによって口や鼻から出る飛沫などを周囲へ広げにくくする役割です。

これは「自分を守る」という視点だけでなく、周囲へ広げないための考え方でもあります。

厚生労働省が咳エチケットを推奨しているのも、この考え方によるものです。厚生労働省

② 吸い込むものを捕らえる

外から入ってくる粒子などを、マスクやフィルターで捕らえるという考え方です。

マスクによって素材や層の構造、フィルターの性能は異なります。

単に「不織布」と表示されていることだけではなく、どのような構造を持つ製品なのかを見ることも大切です。

③ 顔との隙間をできるだけ少なくする

性能のある素材を使っていても、鼻や頬の周囲に大きな隙間があれば、空気はそこから出入りします。

厚生労働省も、マスクを着用するときには鼻からあごまでを覆い、隙間がないようにつけることを案内しています。厚生労働省

サイズや形状が自分の顔に合っているかという点も、マスク選びでは無視できません。

④ フィルターに付着した後まで考える

もう一つ、マスクの機能として考えられるのが、フィルターなどに付着したものをその後どうするかという視点です。

一般的なマスクでは、まず粒子を捕らえることが基本となります。

一方、機能性フィルターの中には、抗菌剤や抗ウイルス性を持たせる成分などを用い、フィルター表面に付着した微生物やウイルスに作用させることを目的としたものもあります。

例えば、ポビドンヨードを展着した不織布フィルターについて、インフルエンザウイルスを用いた試験管内試験では、一定の試験条件下でウイルスの宿主細胞への感染が強く阻害されたことが確認されています。

ただし、ここで区別しておきたいことがあります。

これはフィルターに接触したウイルスについて行われた試験であり、「そのフィルターを使用したマスクを着ければ、人への感染を防げる」という意味ではありません。

機能表示を見るときには、

「何について」
「どの部分を使って」
「どんな条件で」

確認された性能なのかまで見ることが重要です。

「不織布か布か」だけでマスクを判断しない

不織布マスクには、飛沫対策などで広く利用され、公的機関から使用が推奨されている場面があります。特に咳やくしゃみなどの症状がある場合、厚生労働省はできるだけ不織布製マスクを着用するよう案内しています。厚生労働省

だからといって、

「不織布と書いてあるから、どの製品でも同じ」

ということではありません。

同じ不織布製でも、構造やフィット感は製品によって異なります。

逆に、布製だからという理由だけで、そこに組み合わせられているフィルターや構造まで同じように評価することもできません。

見るべきなのは素材名だけではなく、

「そのマスクが、どのような仕組みで働くよう設計されているのか」

ということです。

秋冬前に確認したい5つのこと

では、実際に家庭のマスクを確認してみましょう。

1．必要な枚数があるか

家の中だけでなく、通勤・通学用のバッグ、職場、車、防災用品なども確認します。

「持っている」だけではなく、必要なときにすぐ使える場所にあるかまで見ておきましょう。

2．自分に合ったサイズか

鼻からあごまできちんと覆えるか、頬や鼻の周囲に大きな隙間ができていないかを確認します。

家族全員が同じサイズでよいとは限りません。

3．どんな場面で使うものか

普段の外出、通院、咳やくしゃみなどの症状があるとき、人が多い場所へ行くときなど、使用する場面を想定しておきます。

一種類ですべてをまかなうのではなく、目的に応じて使い分けるという考え方もあります。

4．交換するものは残っているか

使い捨てマスクならマスクそのものを交換します。

フィルター交換式なら、マスク本体があっても交換用フィルターがなければ使い続けることはできません。

本体だけでなく、消耗する部分まで含めて備えることがポイントです。

5．「抗菌」「抗ウイルス」などの表示は何を意味しているか

機能性をうたうマスクやフィルターを選ぶ場合は、

• マスク全体の性能なのか
• フィルターや素材についての性能なのか
• 何を対象にした試験なのか
• どんな条件で確認されたものなのか

まで確認してみましょう。

「抗ウイルス」と書かれていることと、「人への感染を防ぐ」ことは同じ意味ではありません。

表示されている言葉だけで判断せず、その根拠まで確認することが大切です。

マスクを「素材」ではなく「仕組み」で見る

秋冬前のマスクの備えというと、つい「何枚買っておくか」に目が向きます。

しかし、本当に備えておきたいのは、単なるマスクの枚数ではありません。

必要な場面で、自分に合ったマスクを、正しく使える状態にしておくこと。

そしてマスクを選ぶときには、

何でできているかだけでなく、
何を捕らえ、どう広げにくくし、付着したものをどう考える設計なのか。

そこまで見てみると、マスク選びの基準も変わってきます。

この秋冬は、「不織布だから」「布だから」という素材だけの選び方から一歩進んで、マスクの仕組みや機能まで確認することから始めてみてはいかがでしょうか。